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太陽能發電產業是21世紀最具增長潛力的產業。隨著煤炭、石油、天然氣等不可再生資源的不斷消耗，原有的能源結構將發生不可逆轉的變化，以太陽能為主的可再生能源將成為能源結構的主要組成部分。歐盟聯合研究中心2004年時預測：到2050年全球太陽能發電需求將占總的電力需求比例的25%左右，而到2100年，則占50-60%之間。國際能源署(IEA)對光伏發電的未來發展作出如下預測：2020年世界光伏發電的發電量占總發電量的2%，2030年占10%以上，2040年占20%-28%。
全球太陽能發電投資已經超越風電，成為投資增幅和規模最大的可再生能源產業。2004年以來，全球可再生能源投資總額一直保持較快的增長勢頭，到2009年受金融危機影響全球可再生能源投資總額有所下降。隨著世界主要經濟體都把可再生能源作為支持經濟發展、提供就業、保障能源安全和應對氣候變化的重要舉措，開始采取一系列促進可再生能源產業發展的政策措施，2010年全球可再生能源投資額大幅增長達到2430億美元，2011年全球可再生能源的投資總額仍保持了7%的增長，達到2600億美元。太陽能和風能是可再生能源產業投資的兩大熱點，相比風能，太陽能近年來的發展更為迅速。2011年全球太陽能技術的投資總額激增36%至1366億美元，這一數額幾乎是風力發電領域749億美元投資總額的兩倍，風力發電投資較上一年下滑了17%。根據彭博新能源財經修訂的前幾年數據，太陽能投資曾在2004年和2010年兩次超過風能，但2011年首次出現了巨大的差距。
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