在蘋果公司iPhone和iPad暢銷的推動下，智能手機和媒體平板中的觸控屏急劇增長，從而導致觸摸控制器集成電路(IC)出貨量在短短五年內將增長近兩倍。
 
據IHS iSuppli公司的顯示電子專題報告，觸摸控制器IC出貨量2015年將達到24億個，而2010年是8.646億個。今年一年，出貨量就將勁增30%，達到17億個，接下來的未來兩年將保持較高的兩位數速度，2015年增速將略微回落，如圖2所示。
 

觸摸控制器IC出貨量的強勁擴張，源于采用觸控技術的產品數量不斷增長。蘋果2007年推出配備多點投射電容觸控屏的iPhone，幾乎憑一己之力開啟了觸摸屏市場。自從iPhone問世以后，許多其它智能手機廠商也紛紛采用復雜的觸摸傳感器。
 
另外，觸控技術不再主要用于手機之中，進入了多種消費電子產品，從而擴大了觸控應用的總體空間。目前在平板電腦、電子書、一體式電腦、便攜媒體播放器、便攜導航設備、平板電視和監視器、手持游戲機、汽車應用、數碼相機和數字相框中均可以見到觸控傳感器。預計今年使用觸摸控制器IC的各類產品總計數量將達到10.6億個，幾乎是兩年前5.149億個的兩倍。
 
由于每個產品中經常不只使用一個IC，尤其是平板電腦，而且高級觸摸屏模組的制造良率相對較低，所以觸摸控制器IC出貨量高于使用觸摸屏的移動產品。
 
投射電容式觸控屏，比如蘋果在其產品中最先采用的觸控屏，2011年占觸控屏市場的54%。未來幾年投射電容式觸控屏仍將保持優勢地位，領先于紅外、光學、電阻及表面聲波等其它觸控傳感器技術。
 
主要觸控IC廠商；營業收入增長慢于出貨量
 
去年領先的觸摸控制器IC供應商是Atmel、賽普拉斯半導體和Synaptics，這三家廠商在總體市場營業收入中合計占有60%以上的份額。盡管如此，在這個快速增長的領域仍然存在競爭，競爭主要來自臺灣聯詠科技和奇景光電等亞洲顯示驅動器IC供應商，以及香港的Solomon Systech International Ltd.。許多亞洲供應商正在開發自己的觸控IC解決方案，希望最終在現有的單芯片驅動器IC中整合觸控功能。這些單芯片驅動器IC主要用于手機，以及一般移動消費電子市場中尺寸小于5英寸的液晶屏。
 
但IHS iSuppli公司指出，雖然今年以及未來幾年分立觸摸控制器IC的出貨量將繼續增長，但預計營業收入增長將比較有限。今年觸摸控制器IC營業收入估計將達15億美元，比2011年的13億美元增長15%，增長率大大低于出貨量。而且與未來幾年出貨量將繼續增長形成對比的是，觸控IC營業收入將在2014年在16億美元觸頂，隨后開始下滑。
 
營業收入增長前景不太強勁，緣于諸多因素，包括：平均銷售價格下降；中等尺寸應用中的每個面板所使用的觸控IC數量減少；亞洲IC廠商提供的集成解決方案造成的市場壓力增加。預計平均銷售價格在2015年前每年下降12%左右。同時，在許多情況下，7英寸以上平板電腦所使用的觸摸控制器IC數量將從三個或以上減少到一個。
 
觸控功能集成到chip-on-glass上面安裝的顯示驅動器IC之中，近期也將對觸控MCU供應商帶來挑戰，盡管2012-2015年這種設計方式對于營業收入的影響將小于其它因素。
 
移動產品，尤其是智能手機和媒體平板，將繼續引領觸控解決方案和觸控相關IC的消息。這兩種應用2011年合計將占觸摸控制器市場的61%，到2015年份額將超過71%。
 
作者Randy Lawson是IHS公司的顯示器與消費電子首席分析師。